Acte IV

Décor du tableau précédent. La statue de Plogrov est redressée, mais couverte d’échafaudages.

Scène Première

PLOGROV – BAFANOV

PLOGROV

Elle est enfin debout, cela n’est pas trop tôt !

BAFANOV

Sa structure d’acier lui tient lieu de manteau.

PLOGROV

Tiendrait-elle dressée sans ces échafaudages,
Sans cette tubulure et sans tous ces cordages ?
Que ma pauvre effigie de malheurs a subi.
Pour l’image du roi quels sinistres habits !

BAFANOV

Nous avons réussi, la voilà relevée,
De mille moqueries notre gloire est lavée.
Voyez l’autorité dans ce regard d’airain.
Tremble donc, Babylone ! Voici ton souverain !
Que devant ce géant le monde s’épouvante !
Ô vous, peuples, rampez ! Voici sa main puissante.
Plogrov est immortel, il est ressuscité,
Élevé par-dessus toute divinité.
Avez-vous oublié que son bras sur le monde
Établit son pouvoir et sa vengeance gronde ?

PLOGROV

Mais voici le garant de notre sûreté :
Le capitaine Hofmann. Il a l’air agité.
C’est le nouveau préfet des forces de police,
Veillant sur notre paix. Il rend de bons services.

(Entre Hofmann.)

Scène II

PLOGROV – BAFANOV – HOFMANN

PLOGROV

Qu’en est-il, capitaine ? Pourquoi cet air inquiet ?

HOFMANN

Vous dites capitaine ? Général, s’il vous plaît.
Je suis trop précieux pour être capitaine.
Au calot cinq étoiles, sur ordre de la reine.

PLOGROV

Je t’ai vu caporal. Belle promotion ;
Beau soudoyeur, sans doute, félicitations !
Fourragère à l’épaule et sabre de parade,
Saurez-vous comme il faut mériter votre grade ?

HOFMANN

Je suis de votre empire dévoué serviteur.

PLOGROV

Parlons peu, parlons franc, excellent directeur.
Dites, que signifie cette mine chagrine ?
Qu’est-ce qui vous affole et qui vous turlupine ?

HOFMANN

La ville, Babylone où tout va de travers,
Refuge de brigands, d’assassins, de pervers.

BAFANOV

Ceci n’est point nouveau.

HOFMANN

                                       Des hommes en folie
Accouraient de l’Afrique ou bien de l’Australie,
Cherchaient à Babylone paix et protection,
On fuyait en ses murs, de toutes les nations.
C’était pour tous les peuples un refuge, une mère,
Abritant sous son aile, incroyable chimère
Les victimes craignant le jugement de Dieu.
Ils croyaient échapper aux caprices des cieux.
La ville est désormais une ruche affamée.
Des foyers de courroux s’élève la fumée.
D’intrépides sicaires renversent nos remparts,
Des femmes dans les rues tombent sous le poignard ;
Et l’on a fait du crime un loisir ordinaire.

PLOGROV

Remettez-y de l’ordre !

HOFMANN

                                    Hélas ! Qu’y puis-je faire ?

PLOGROV

Comment Hélas ? À quoi vous servent vos galons,
Votre solde de prince ? Réveillez-vous ! Allons !

HOFMANN

Je ne contrôle rien. C’est la guerre civile.
Le sang même a rougi les égouts de la ville.

PLOGROV

Vous n’êtes propre à rien pour protéger les gens.
Alors, disparaissez. Redevenez sergent.
Ayez déménagé d’ici la demi-heure
Ou vous serez pendu.

HOFMANN

                                   Vraiment ! C’est la meilleure !

(Sort Hofmann.)

 

 

Scène III

PLOGROV – BAFANOV – LA STATUE

PLOGROV

Ah ! Que faire ? Dis-moi ! Sur qui donc m’appuyer ?
Qui nous délivrera ? En qui se confier ?

BAFANOV

Tu cherches un appui ? Allons ! Tu déraisonnes !
Le roi de l’univers n’a besoin de personne ;
Mais le peuple a besoin de fortifier sa foi.
Tu es le seul vrai dieu, fais retentir ta voix.

PLOGROV

Mais comment donc ?

BAFANOV

                                   Comment ? Puissance vénérée,
Parle par ta statue, puisqu’elle est réparée.

PLOGROV

C’est toi qui es prophète, alors fais-la parler
D’un timbre autoritaire et bien articulé.

BAFANOV

Tu n’as qu’à demander. L’effigie parle : écoute ;
Jusques en Alaska l’entendra-t-on sans doute.

PLOGROV

Eh bien ! J’attends !

BAFANOV

                               Elle s’échauffe.    

PLOGROV

                                                     Je n’entends rien.

BAFANOV

Il lui faut quelques vocalises.

(La statue commence à vocaliser.)

                                           Voilà ! C’est bien !

PLOGROV

Nous pouvons commencer ?

BAFANOV

                                            Que veux-tu qu’elle dise ?

PLOGROV

Un Psaume à ma louange et qu’elle prophétise.

BAFANOV

Silence !

LA STATUE

            À lui la terre, à lui tout ce qui vit.
Sur la mer et les fleuves, le monde il asservit.
Qui pourra s’élever sur sa montagne sainte ?
Celui seul dont la main d’innocence est emprunte,
Celui qui ne ment pas, ne jure pour tromper.

PLOGROV

Quoi ? Ce pantin sans vie oserait me duper ?
Est-ce au dieu de Babel que ce discours s’adresse ?

LA STATUE

Nimrod le bénira, il en fit la promesse.

PLOGROV

C’est bien, continuez !

LA STATUE

                                  La génération
De tous ceux qui l’adorent avec dévotion…

PLOGROV

Oui, que tous ces affreux m’acclament, m’applaudissent !

LA STATUE

Que sur eux les bontés de Plogrov s’accomplissent !
S’élèvent jusqu’aux cieux les portes et linteaux.
Que le roi glorieux pénètre en son château !
S’élèvent jusqu’aux nues les portes éternelles.
Le voilà qui paraît dans sa gloire immortelle.
Qui est ce roi de gloire ? – L’empereur triomphant.
Qui est ce roi de gloire ?

PLOGROV

                                    Nimrod, le tout-puissant !

BAFANOV

La voix de ton idole, – était-ce difficile –,
Retentit dans les champs, retentit dans les villes,
Retentit sur les fleuves et sur les océans.
Tremblent tous les rebelles et tous les mécréants !

(On entend un bruit confus.)

PLOGROV

Que signifie, dis-moi, cette étrange parade ?

BAFANOV

C’est ton impératrice, ton Esther, camarade.

(Esther paraît, chevauchant une créature monstrueuse. Elle traîne derrière elle une colonne de prisonniers enchaînés. Parmi eux Priscille et Théophile.)

Scène IV

PLOGROV – BAFANOV – LA STATUE – ESTHER – PRISCILLE – 
THÉOPHILE – PRISONNIERS

PLOGROV

Quelle fière monture, cavale à faire fuir !
Quel est ce destrier sous ta selle de cuir ?

ESTHER

Dragon, léviathan, ou varan, que t’importe ?
Vois-tu le beau gibier qu’aujourd’hui je t’apporte ?
Interminable train d’esclaves enchaînés,
Vers hideux et rampants, voyez-les se traîner !
Tu aurais dû les voir dans le lit de l’Euphrate,
Comme de vils pourceaux, ces brigands, ces pirates,
Dans la fange englués, la boue jusqu’au nombril,
Je n’ai pu les noyer, car le fleuve est tari.
Ces gaillards sont à toi comme vivante offrande.

PLOGROV

Que veux-tu que je fasse de cet amas de viande ?
Qui sont ces mal peignés, ces puants, ces souillons ?
D’où sortent ces galeux, et de quelle région ?

ESTHER

Observe bien leur front. N’as-tu point de remarque ?

PLOGROV

Leur figure est très sale.

ESTHER

                                   Ils n’ont point pris la marque.

PLOGROV

(à Théophile et à Priscille)

Approchez, tous les deux.

ESTHER

                                        Connais-tu ces deux-là ?

PLOGROV

Comment ? Je les connais ? Priscille et Acquilas !

THÉOPHILE

Théophile, pardon !

ESTHER

                             Les deux chefs des rebelles.
Maquillée de gadoue elle est déjà moins belle.
Aurait-elle le front de me narguer encor,
Cette fille terreuse, grise comme la mort.

PLOGROV

Une fois parfumée, coiffée, bien astiquée,
Mais sur sa belle épaule au fer rouge marquée,
Sa longue chevelure tressée d’or et de fleurs,
Je crois qu’elle mettra mon harem en valeur.

ESTHER

Elle ne l’aura pas volé, je te l’accorde.

PLOGROV

Mais c’est un jour de grâce et de miséricorde :
À trois de vous je donnerai la liberté.
C’est un grand privilège, il faut le mériter.
Les trois premiers parmi ces cafards exécrables
Ne verront pas le feu de la mort effroyable
S’ils se font maintenant marquer du triple six.
Pour les récalcitrants ni pardon ni merci.

BAFANOV

Songez qu’en acceptant la marque de la bête
Vous pourrez emprunter de l’argent, on vous prête.
Achetez du bonheur, achetez du plaisir
Et vendre sans compter pour vous mieux enrichir.
Ne voulez-vous donc pas que l’on vous affranchisse ?
La liberté vaut bien ce menu sacrifice.
Avancez-vous ! N’avez-vous pas assez souffert ?
De Plogrov aujourd’hui les bienfaits sont offerts.

PRISONNIER 1

Eh bien, soit ! Marquez-moi. Je suis las de mes chaînes.

BAFANOV

Âme tout en sagesse ! Qui sera la prochaine ?

PRISONNIER 2

Moi. L’entrave me brise et je suis épuisé.

THÉOPHILE

Promesse de chimère ! Bafanov est rusé.

PLOGROV

Personne d’autre ?

PRISONNIER 3

                                Moi.

 

 

PLOGROV

                                        Parfait ! Je vous invite.
Venez vous restaurer au palais, dans ma suite.
Vous serez abreuvés de succulents nectars.

PRISONNIER 4

Je veux la marque aussi.

PRISONNIER 5

                                     Moi aussi.

ESTHER

                                                    C’est trop tard !

(à Théophile)

Et toi, mon doux agneau, toujours en résistance ?

THÉOPHILE

Je suis entre vos mains, j’attends votre vengeance.

PRISCILLE

Pouvions-nous redouter de plus cruels vainqueurs ?

ESTHER

Votre mort sera longue et rude, j’en ai peur.
Que ferais-je de vous, reptiles indociles ?

PLOGROV

N’oublie pas, belle Esther, de me donner Priscille.

PRISCILLE

Elle m’a fait subir tant d’humiliations ;
Soufflets et coup de poing… 

ESTHER

                                             C’est ta punition.

PRISCILLE

Mon visage étouffé sous son pied dans la fange…

ESTHER

Je manifeste ainsi mon amour, petit ange.

(à Plogrov)

Prends donc cette chipie, c’est ton nouveau jouet.

(à Théophile)

Toi, que préfères-tu ? La corde ou le fouet ?
Eh bien ! Réponds ! Quel est ton choix ?

THÉOPHILE

                                                               Ni l’un ni l’autre.

ESTHER

Il ose badiner, ce ravissant apôtre !
Renie ton Dieu, devant Nimrod prosterne-toi.
Foin du crucifié ! Voici ton nouveau roi.
Te prosterner contre ta vie ; c’est le dilemme.

THÉOPHILE

Si je tombe à genoux vous me tuerez quand même.

PLOGROV

Ce sont mes ennemis, ils doivent tous mourir,
Non point par une balle ; je veux les voir souffrir,
Les entendre hurler dans d’horribles sévices.
Je te laisse le soin d’inventer leur supplice.

ESTHER

Le fer rouge est trop tiède et le fouet trop doux,
Pas assez douloureux les marteaux et les clous.
La statue est bien creuse autant qu’il m’en souvienne.
Jetez à l’intérieur la vermine chrétienne !
Qu’ils se rompent les os dans ce monstre de fer
Et comme ils ont si peur de rôtir en enfer,
Allumons un grand feu aux pieds de cette idole
Comme on grillait les fils en Moloch. Beau symbole ![1]

 

 

BAFANOV

Des millions de démons courant par l’univers,
C’est toi le plus cruel, c’est toi le plus pervers.

ESTHER

L’apôtre dit de moi : je suis la femme impie,
Grande prostituée, maîtresse des orgies,
Immonde cavalière. Sur mon front sont gravés
Des blasphèmes horribles, et mes poings sont levés
Contre le Dieu du ciel et contre son Messie :
Paroles arrogantes, abjectes prophéties !

THÉOPHILE

(aux autres prisonniers)

Enfants du paradis, tremblerons-nous de peur ?
Adorons l’Éternel, prions avec ferveur.
N’offrons pas à Plogrov le plaisir et la joie
De nous voir effrayés devant cette montjoie.
Le cœur rempli de paix nous montons au trépas.

ESTHER

Mais ce Moloch est prêt à prendre son repas.
Que sa voix de fureur au-dessus d’eux s’élève
Et couvre leur prière d’une sentence brève.

BAFANOV

Taisez-vous ! Taisez-vous ! La statue va parler,
Car c’est un dieu gourmand qui va vous avaler.

ESTHER

(à Bafanof)

Fais parler l’effigie.

BAFANOV

                              Que veux-tu qu’elle dise ?

ESTHER

Eh bien ! N’importe quoi ! Mais qu’elle prophétise !

 

 

BAFANOV

Elle ouvrira sa bouche, elle blasphémera,
En l’honneur de Nimrod elle s’exprimera.

PLOGROV

Voilà, nous écoutons. Mortels, faites silence.

BAFANOV

(à Plogrov)

Écoutez son discours, Votre auguste Excellence.

LA STATUE 

Veillez tous et priez, je viens comme un voleur.
Gardez vos vêtements en ces jours de malheur,
Que vous ne marchiez nus, qu’on ne voit votre honte,
Car vers Harmaguédon les deux armées s’affrontent.

ESTHER

Quel étrange discours !

BAFANOV

                                   Message incohérent !

PLOGROV

C’est parler en sibylle.

BAFANOV

                                   Oracle différent !

LA STATUE 

Le septième des anges aux nues verse sa coupe :
Du temple une clameur, c’est la voix d’une troupe.
Elle crie : c’en est fait. L’ouvrage est accompli.
Des feux de sa colère tous les cieux sont remplis.
Il y eut des éclairs, des voix et des tonnerres.
Le monde est secoué de tremblements de terre.
La ville est divisée, les grandes nations
S’effondrent en poussière, ô dévastation !
Dieu pense à Babylone, autrefois si prospère,
Il l’abreuve du vin de l’ardente colère,
Et les îles s’enfuient au loin du Dieu vengeur,
Les montagnes se cachent en ce temps de terreur.
C’est alors qu’une grêle s’abat sur tous les hommes,
Glaçons d’un bon quintal qui tuent et qui assomment
Et les hommes meurtris toujours blasphémeront…

ESTHER

L’image de Plogrov nous fait un bel affront.
Parler au nom du Christ ! Connaît-elle son rôle ?

BAFANOV

L’Esprit s’en est saisi. J’ai perdu son contrôle.

ESTHER

Taisez-vous, par Nimrod ! Esprit de vérité.
Nous sommes du mensonge et de l’impureté.

LA STATUE 

Je n’ai point terminé, j’ai fort à dire encore.
Car l’ange me parla d’une voix bien sonore.
C’est un temps de justice, un temps de châtiment.
Écoute ma parole, lève-toi promptement.
Viens, je te montrerai la grande gourgandine
Assise sur les eaux, sa puissance et sa ruine.

BAFANOV

(à Esther)

Voilà qui vous concerne.

ESTHER

                                      Insolent palabreur !

LA STATUE 

Forniquant dans le lit de tous les empereurs,
L’impudique chevauche une bête écarlate,
Vêtue de pourpre et d’or, de saphir et d’agate,
Couronnée de blasphèmes, de meurtres et d’horreurs,
Et la coupe en sa main me combla de frayeur,
Pleine du sang des saints, des témoins, des prophètes.
Ne crains pas, me dit l’ange, car voici sa défaite.
Je demeurai, livide, atterré, prosterné.
Ce monstre sans merci de crime couronné,
C’est la grande Babel, c’est cette ville immense.
Elle tombe ! Elle tombe !

PLOGROV

                                     Enfin ! C’est le silence.

ESTHER

Mais, voyez son visage, on dirait qu’il a peur.

PLOGROV

Peur de la chute, allons ! Quelle impensable erreur !
De ce crucifié nul ne craint les menaces,
En Nimrod, l’empereur, vous pouvez prendre place,
Il est ton protecteur, ton abri, ton rocher,
Sous son large manteau tu pourras te cacher.
La fureur du Divin nous combattrons ensemble.

BAFANOV

Ça vibre sous nos pieds.

ESTHER

                                   Quoi donc ?

BAFANOV

                                                      La terre tremble.
L’image de Plogrov nous avait prévenus :
Nous serons accablés, pauvres, honteux et nus.
Comme en jour de tempête l’océan se soulève,
Comme un raz de marée s’abattant sur la grève,
Regardez cette vague à l’horizon lointain,
Le roc va nous broyer ; le péril est certain.

THÉOPHILE

(aux prisonniers)

Ils ont peur et n’attendent aucune délivrance.
Christ est ressuscité, faisons-lui confiance.

(Un tremblement de terre qui dure quelques secondes. Les bâtiments ne semblent pas en avoir souffert.)

PLOGROV

Quoi ? C’est déjà fini ?

ESTHER

                                   Beaucoup de bruit pour rien !

PLOGROV

Le Seigneur Éternel a-t-il perdu la main ?
Secousse tellurique : une affaire sans suite.

THÉOPHILE

(à part)

Elle tombe, a-t-il dit. Tu triomphes trop vite.

PLOGROV

Vivante est ma statue, nul n’en viendrait à bout.
Tout comme le veau d’or, elle est toujours debout.

ESTHER

Entendez-vous ?

BAFANOV

                          Quoi donc ?

ESTHER

                                           Écoutez ! Le ciel gronde.

PLOGROV

Un orage lointain ; est-ce la fin du monde ?

ESTHER

La fin de Babylone.

PLOGROV

                              Ô superstition !

Enfin ! Cette poupée, sans ma permission
Vous a prophétisé de sottes balivernes !
Moi, je vais sur-le-champ éclairer vos lanternes :
Ainsi parle Nimrod, le monarque éternel :
Je ne crains aucun dieu, pas même Emmanuel.
Je suis…

BAFANOV

              C’est un éclair.

ESTHER

                                    Voici venir l’orage.
Le ciel en un instant s’assombrit de nuages.

PLOGROV

Comme ils sont noirs ! En plein midi descend la nuit.

BAFANOV

L’air est si lourd !

ESTHER

                          Quel vent brûlant !

BAFANOV

                                                      Quel est ce bruit ?

PLOGROV

Angoisses et ténèbres !

ESTHER

                                   Roulements de timbales !

BAFANOV

Des relents de sabbat !

PLOGROV

                                   Des vapeurs infernales !

ESTHER

C’est la grêle.

BAFANOV

                    Fuyons !

PLOGROV

                                 Nous allons tous périr !

 

 

THÉOPHILE

(aux prisonniers)

Chrétiens, restez sereins, que sert-il de courir ?
Bouclier protecteur, le Maître étend son aile ;
Comme au jour de la Pâque il garde ses fidèles.

ESTHER

Vite ! Dans la statue ! Dans son ventre d’airain
Mettons-nous à l’abri.

PLOGROV

                                   Non, dans les souterrains !

THÉOPHILE

Comme ils sont émouvants ! Comme ils sont pathétiques !

PRISCILLE

Ils courent en tous sens, les sous-dieux en panique.

(Esther se réfugie à l’intérieur de la Statue. Plogrov et Bafanof fuient dans des directions opposées. Priscille, Théophile et les prisonniers restent immobiles. Il fait totalement noir. Le bruit de la grêle est de plus en plus assourdissant.)

 

[1] Variante : « Qu’on y grille leur chair, et tant pis si ça colle ! »

 

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